Ce sont des plantes colonnaires souvent ramifiées à partir de la base et pouvant atteindre trois mètres de haut. Les plantes présentent de fortes épines et des soies laineuses blanches. Fleurs diurnes tubulaires orange ou rouges.

Oreocereus est originaire des régions des Andes à plus de 3 000 mètres d'altitude. Plus particulièrement du sud du Chili, et de la Bolivie, du nord du Chili et de l'Argentine.

Alwin Berger a identifié Oreocereus comme un sous-genre de Cereus en 19051. Vincenzo Riccobono l'a élevé au rang de genre à part entière en 1909 au rang de genre2.

Oreocereus peut supporter des gelées de courte durée, à condition d'être totalement au sec. Demande plusieurs années pour fleurir.

Culture légèrement délicate en raison d'une assez grande sensibilité à l'humidité hivernale atmosphérique qui provoque facilement l'apparition de maladies. Pour cette raison, et bien que les Oreocereus soient capables de résister à de très basses températures, certaines espèces étant même données comme résistants à -25°C en ambiance parfaitement sèche, on évitera de descendre en dessous de zéro en atmosphère confinée, en dessous de -7°C en atmosphère bien aérée (balcon sec,...).
Le plein soleil est indispensable pour conserver une densité de soies importante.
Reproduction par semis, voire bouturage.